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有关传教的社会政治影响, 学术界有着不同的看法。一种观点认为传教是精神活动, 主要目的是与化外之民分享基督福音。海外传教除了传教和举办教育外, 对当地社会没有什么影响。另一观点认为, 传教活动是文化帝国主义的体现, 美国传教士扮演了文化转型代理人的角色, 不论传教士怀有何种美好的愿望,传教可归纳为西方渗透和控制的工具。

有些观点则认为, 传教士不仅是文化转型的鼓吹者, 而且是文化转型的代理人。历史学家小施莱辛格认为, 传教士虽然不是帝国主义的工具, 但他们确实促进了当地社会文化的转型, 传教活动是推动社会进步的工具。

除个别场合外, 海外传教士并不承担美国政府的外交职责, 但他们的活动还是间接促进了美国的全球扩展, 主要体现在: 首先, 在知识方面为美国外交提供帮助。福音派要求传教士学习当地语言、风俗习惯和文化传统, 传教士往往是对海外情况最为了解的群体，他们的知识背景常常能为美国政府提供专业性的咨询。

二战后约有一半的外交专家拥有传教士家庭的背景。其次, 传教活动帮助搭建了跨文化的联系, 培育了全球公民社会的理念。传教士一般认同美国的价值观和利益, 但海外经历也使他们逐渐产生了世界共同体的意识。对于信徒来说, 教会是上帝身体的一部分, 所有的信徒都是上帝的子民。对于传教士来说, 社会是上帝创造物的一部分, 因而也是世界共同体的一部分。

世界共同体的观念最早是由基督教思想家但丁提出的, 近代以来逐渐产生了全球公民社会的理念。当前大多数国际救灾组织如红十字会, 都肇始于传教组织或具有传教背景的组织。

再次, 传教运动推动了人权观念的传播。基督教宣扬人的至高无上价值, 在传教士看来, 人的尊严不是法律原则和政治意识形态。人有着与生俱来的尊严,传教就是与所有人分享得救的好消息。传教士关注人的生存状态, 倡导人道主义救助, 谴责奴役、虐待等非人道行为。举办教育是传教士致力于提升人的尊严的重要途径。奉主蒙恩! 阿们!