比特币是基于网络的数字货币,通过电子方式发行和交换。虽然该货币完全存在于网络上,但人们可以用它购买非虚拟的商品和服务。因为它是一种纯粹的点对点版本的电子现金,所以比特币允许在线支付直接从一方发送到另一方,而无需通过金融机构。
对于这位世界上最成功的加密货币的创始人,我们只知道他的名字但不知道他是谁。2009年,一个使用假名中本聪的计算机程序员自行发表了一篇9页的论文,解释了如何创建一种数字货币,以消除对中心化第三方金融机构的需求。
在大多数形式的电子商务中,是第三方金融机构作为买方和卖方之间的保证人实现电子资金转移这一目的。但这种保证角色不仅增加了交易成本,而且它的付款能力使金融机构对任何交易都有最后的决定权。尽管金融机构的这一功能对于目前基于信任的在线电子交易来说非常必要,但它与追求超级保密的中本聪的一个核心价值冲突:绝对隐私。
正如中本聪解释的那样:(第三方金融机构)既然有支付和扣款的能力,对信任的需要就会进一步扩张。商家必须对他们的客户保持警惕,要他们提供更多的信息,而超过了交易本身所需要的。一定比例的欺诈被认为是不可避免的。这些成本和支付的不确定性可以通过使用实物货币来避免,但没有任何机制可以保证在没有任何双方都信任的机构前提下实现电子支付。
中本聪认为,真正需要的是一个并非基于信任而是基于加密证明的电子支付系统。这样一个系统将允许“任何有意愿的两方直接进行交易,而不需要一个受信任的第三方”。既然没有第三方保证人,买方和卖方就可以以完全匿名的方式交换商品和服务,而不必披露彼此的任何私人信息。
这一方法的问题是,在大多数数字现金计划中,一个数字代币有可能被消费两次。与硬币等实物代币不同,花费数字硬币的行为并不能将其数据从原始持有人的所有权中移除。需要另一种手段来防止两次消费。中本聪对重复消费问题的巧妙解决方案是使用工作量证明系统,既作为初始货币分配机制,也作为防止重复消费的衡量标准。
工作量证明系统最初由计算机科学家设计,作为防止网络服务滥用的一种手段。该系统要求提供证据,证明某些需要时间的功能已经完成,然后才会被允许进入网络。正如陈面包可以被重新利用来创造一种新的食品(如面包布丁)一样,工作量证明可以被重新用于其他用途,包括创造一个数字令牌。这种被重新利用的工作量证明构成了中本聪比特币系统的加密证明基础。不过,面包布丁并不是一个最鼓舞人心的货币比喻,所以比特币的用户把创造新的货币称为“采矿”。奉主蒙恩! 阿们!